Les Paysages Glaciaires dans les montagnes, etude de geomorphologie glaciaire : les divers reliefs

-- celui de l'arête ouest du Cul de Pet (I 17)
-- celui du Rocher de Monteynard (I 16)
-- celui des Plagnes (I 14 et 15)
-- la Butte de Pipay (I 12 et I13)
-- enfin celui où se situe le refuge du Molard (I 22)

Les caractéristiques de ces sites conduisent à envisager le passage, dans le Grésivaudan, d'un glacier de vallée, dont la surface atteignait 1850 à 1900 m, soit 400 m environ plus haut que le Riss.

À quelle glaciation pouvait appartenir ce glacier- hypothètique - qui a modelé des formes si caractéristiques des actions glaciaires ?
Au Mindel ? au Günz ? au Donau ?

Contrairement aux formes mineures du relief glaciaire et aux dépôts, plus sensibles aux érosions interglaciaires, les épaulements sont en effet des éléments de relief pérennes, au même titre que les vallées, dont ils constituent un élément indissociable.

Dans l'ignorance où nous sommes, nous nous contenterons de la nommer "glaciation ancienne" .

Adoptons cette hypothèse selon laquelle les épaulements ont été formés par un glacier plus ancien et plus élevé que le Riss. Jusqu'où donc cet "appareil ancien" se serait-il étendu dans ses plaines de piémont ?

On sait que le Riss a déposé son vallum terminal près de Beaurepaire (consulter à ce sujet La basse vallée de l'Isère).

Qu'en était-il donc du "glacier ancien" ?

Supposons tout d'abord qu'il se soit avancé jusqu'à la rive gauche du Rhône, à l'altitude 180 m, soit 25 kilomètres plus loin que l'appareil rissien.
Compte tenu d'un effet de lobe vraisemblable, le calcul conduit à une altitude du glacier ancien au col du Merdaret, certes supérieure à celle de son homologue rissien (1510 m), mais très inférieure à la valeur de 1850 / 1900 m indiquée par les six épaulements très élevés.

Il pourrait donc sembler évident que le glacier ancien, non seulement atteignait le Rhône, mais encore s'élevait assez haut sur sa rive droite. En lui-même, le fait n'a rien d'étonnant, c'est exactement ce qui s'est passé avec le glacier rissien du Rhône un peu plus au nord, dans les environs de Oullins.

De plus, un argument plaide en faveur d'un glacier très vigoureux dans sa plaine de piémont, c'est l'existence de la Bièvre Valloire, cette large vallée qui abrite la Côte Saint André et Beaurepaire.

Le fait que cette vallée conserve sa forme en auge très régulière jusqu'au Rhône montre bien qu'elle n'était pas occupée seulement par un lobe terminal, mais par un glacier de dimensions importantes.
La carte montre alors clairement que ce glacier ne se contentait pas de parvenir jusqu'à la rive gauche du Rhône mais s'appuyait largement sur sa rive droite.
On consultera à ce sujet la page Origine de la Bièvre Valloire

Loin des rives du Rhône, il en était de même dans un cas qui présente une convergence de formes particulièrement remarquable avec celui de la Bièvre Valloire, la vallée du James, aux USA, qui, elle, vient buter sur le Missouri.

Voici deux images satellites de la vallée du James, au South Dakota (USA).
Pendant les glaciations, cette vallée était parcourue par un émissaire de la calotte nord-américaine, remplacé actuellement par la rivière James, affluent du Missouri qui coule en bas des images.
On sera particulièrement frappé par la grande régularité de l'auge glaciaire, d'une largeur sensiblement constante du Nord (le haut de l'image) au Sud.
Cette régularité nous semble comparable à celle de la Bièvre Valloire, mais à une échelle tout à fait différente !
La largeur de la vallée américaine, en effet, est d'une centaine de kilomètres, alors que du Nord au Sud de l'image, elle s'étend sur plus de 300 km.
Ses dimensions sont sensiblement celles qui séparent Grenoble de Susa (Italie), et Nice de Genève. C'est-à-dire que cette vallée permettrait d'abriter à peu près toutes les Alpes françaises !

Mais il faut tenir compte d'un autre facteur : il ne faut pas négliger en effet la possibilité que des mouvements orogéniques se soient produits,dans la chaîne de Belledonne, depuis cette époque très ancienne et que les épaulements aient été formés à des altitudes plus faibles que leur positionnement actuel.

On chiffre actuellement le soulèvement du massif de Belledonne à environ 1 mm par an.
Bien que cette valeur ne soit qu'une estimation de la vitesse instantanée actuelle et que rien ne permette pour l'instant de connaître sa valeur dans le passé, l'imprécision introduite par les mouvements orogéniques rend quelque peu illusoires les valeurs d'altitude pour des glaciations antérieures au Riss (1 mm par an représente 100 m par 100 000 ans ou encore 1 km par million d'années !).

Plus de détails à la page orogénie et isostasie

Il nous semble probable que les deux facteurs ont joué, c'est-à-dire que, d'une part, le glacier ancien était plus vigoureux que le glacier rissien et parvenait largement jusqu'au Rhône et que, d'autre part, les altitudes du massif étaient alors inférieures à leurs valeurs actuelles. Dans quelle mesure relative jouent ces deux facteurs, il est évidemment difficile de le savoir.

D'autres sites de la vallée de l'Isère permettraient-il de préciser ce point ?

Effectivement, on rencontre, dans cette vallée, quelques rares sites caractéristiques dont l'altitude élevée montre qu'ils ne sont pas imputables au Würm ou au Riss.
Le plus intéressant d'entre eux est constitué par la grotte Vallier, qui s'ouvre, à 1520 m d'altitude, dans la face du Moucherotte dominant Grenoble.
En quelques mots, le glacier rissien n'ayant pas dépassé, à cet endroit, l'altitude de 1300 m , les dépôts de galets cristallins que la grotte abrite doivent donc être attribués à une glaciation plus ancienne, qui a été datée par paléomagnétisme comme étant antérieure à 780 000 ans. (voir à ce sujet la page La grotte Vallier).

Si donc la glaciation responsable des dépôts de la grotte Vallier est la même que la glaciation ancienne qui a modelé les épaulements du secteur du Merdaret, sa différence de niveau avec la glaciation rissienne peut être estimée à 220 m à la grotte Vallier, alors qu'elle est de 400 m environ au Merdaret.

Ces valeurs semblent bien montrer que les soulèvements orogéniques survenues depuis cette époque ont été plus importants dans le secteur de Belledonne que dans le Vercors.

La région d'Ancelle-Orcières, dans le Haut Drac, présente également des sites élevés qui permettent de conclure à l'existence probable d'un glaciaire très ancien, comparable à celui du Grésivaudan.
On lira à ce sujet la page Les sites élevés d'Ancelle_Orsiéres

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Rep	Site	Alt (m)	Alt glac (m)	Type	Nb	Larg (km)	Pente (%)	Dist (km)	Carte TOP25	Carte géol	Coordonnées WGS84
I12	Butte de Pipay	1770	1820	SE	-	-	-	62	3433OT	Doméne	32T 266690 5016900
I15	Les Plagnes	1830	1880	SE	-	-	-	62,5	3433OT	Doméne	32T 267100 5017500
I16	Rocher Monteynard	1814	1860	SE	-	-	-	63	3433OT	Doméne	32T 267000 5018700
I17	Le Cul de Pet	1837	1890	SE	-	-	-	64	3433OT	Doméne	32T 267800 5019900
I22	Refuge du Molard	1780	1830	SE	-	-	-	53	3335OT	Doméne	31T 730772 5008237